Akarsu yeryüzünde ve yeraltında akan bütün sulara verilen genel ad veya Nehirler ya da Irmaklar deniz ve göl gibi su kütlelerine dökülen büyük akarsulara denilmektedir. Irmak suları eğimli bir yatak içinde akarlar. Irmaklar dağ ve tepe gibi yüksek alanlardan doğar. Yamaçlardan inen yağmur ve erimiş kar suları küçük akıntılar oluşturur. Bunların bir araya gelmesiyle çay ve dere gibi küçük akarsular meydana gelir. Küçük akarsular da birleşirler ve çoğalan sularıylarla geniş bir yatak oyarak ırmakları meydana getiriler. Kar ve yağmur suları kesilirse ırmaklar kurur.
Irmakların doğduğu yere kaynak denilmektedir. Denize döküldüğü yere ise ağız denilmektedir. Büyük ırmaklara katılan görece küçük ırmaklar genellikle kol diye adlandırılmaktadır. Irmaklar akarken yatakları aşındırır ve yataklarındaki verimli toprakları sürükler. Bu topraklar ırmağın ağzında ya da taşan bir ırmağın kıyılarında birikir. Böylece verimli tarım alanlarını oluşurtururlar.
